Fils d’agriculteurs, le cinéaste britannique Francis Lee s’est fait connaître sur le plan international grâce à «Seule la terre», un premier long-métrage déjà très réussi qui retraçait une liaison amoureuse entre un saisonnier roumain et un jeune paysan introverti. Avec «Ammonite», Lee traite à nouveau du thème de la passion amoureuse illicite, mais cette fois en le transposant à une ère victorienne autrement corsetée… Vers 1840, dans un village du Dorset sis au bord de la Manche, Mary Anning (Kate Winslet) mène une vie modeste au chevet de sa mère malade. Paléontologue autodidacte aux intuitions souvent remarquables, elle n’est guère reconnue par ses pairs masculins qui s’attribuent le plus souvent ses découvertes.
Pour subvenir à ses besoins, Mary en est réduite à vendre des fossiles aux touristes fortunés de passage, jusqu’au jour où l’un de ses meilleurs acheteurs vient la trouver pour apprendre de son expertise. Le temps qu’il accomplisse un voyage d’affaires, cet homme issu de la haute société, lui confie Charlotte (Saoirse Ronan), sa jeune épouse à la santé fragile, censée soigner ses accès de mélancolie en prenant des bains de mer. Entre ces deux femmes de classes très différentes, va naître un sentiment aussi impérieux qu’inattendu, qu’elles vont s’efforcer de garder secret… Bénéficiant d’un duo d’actrices exceptionnelles, Francis Lee sait tout l’art moduler les élans d’une passion amoureuse hélas empêchée par l’époque.
de Francis Lee
Grande-Bretagne, 2020, 2h