Le 21 décembre 1970, Elvis Presley (Michael Shannon) s’extirpe de son manoir de Graceland et fait tomber en pamoison les hôtesses de l’air en prenant un vol pour Washington comme un simple pékin. Arrivé dans la capitale américaine, Elvis harangue l’un des gardiens de la Maison Blanche, demandant à voir le Président des Etats-Unis de l’époque, Richard Nixon (Kevin Spacey). Econduit, il confie au vigile une lettre de six pages dans laquelle il explique qu’il brigue un poste d’agent double au sein du FBI pour infiltrer les trafiquants de drogue qui pervertissent la belle jeunesse américaine. Alertés, les conseillers en communication discernent très vite l’intérêt d’une telle entrevue, laquelle permettrait de redorer le blason de Nixon, littéralement haï par la jeune génération qui vit à l’heure du «flower power» et des manifestations contre la guerre du Vietnam…
Dans un premier temps, le Président refuse de sacrifier sa sacro-sainte sieste quotidienne, puis se laisse convaincre, notamment par l’une de ses deux filles, qui souhaite plus que tout un autographe du King! La rencontre a donc lieu. Dans les archives, n’en subsiste aucune trace, pas le moindre enregistrement, juste une photo, devenue célébrissime, où les deux personnalités se serrent la pince. Très inventive, la réalisatrice Liza Johnson profite de ce vide et s’en donne à cœur joie… Bourré d’antidépresseurs, paranoïaque, infantile, accro aux armes à feu, son Elvis se révèle pathétique. Brutal, peu à l’aise dans un corps qu’il semble très mal habiter, son Nixon n’est pas en reste!
Alors que tout semblait les séparer, les deux «géants» se découvrent moult points communs: l’anticommunisme, la haine des hippies et des Beatles (qui font de l’ombre à Elvis), la fascination pour les «guns», les M&M’S, mais aussi une certaine lucidité à l’égard de l’usure du pouvoir et des faux-semblants de la célébrité. A l’issue de leur entrevue, qui donnera lieu à une démonstration dérisoire de karaté, le King obtiendra son badge d’«agent secret»… En résulte une comédie finement innervée par un humour très pince-sans-rire, portée par ses deux interprètes principaux, Michael Shannon et Kevin Spacey (lequel avait déjà joué un rôle de président dans la série «House of Cards», mais démocrate celui-là) qui compensent leur manque de ressemblance d’avec leurs modèles par une intelligence de jeu jubilatoire.
de Liza Johnson
Etats-Unis, 2016, 1h26
