A voir lundi 26 décembre 2016 à 20h50 sur Arte |
Ave Arte! La chaine franco-allemande poursuit son cycle consacré aux péplums avec l’un des joyaux de ce sous-genre injustement méprisé, soit «La Chute de l’Empire romain» (1964) d’Anthony Mann, dont Ridley Scott s’inspirera éhonteusement pour son «Gladiator» (2000), avec moins de jeux du cirque et plus de légions romaines!
Ancien directeur de casting et monteur de bouts d’essais pour le tyranneau Selznick, assistant du cinéaste Preston Sturges, Anthony Mann incarne la quintessence du cinéma classique américain, au point que Godard l’a surnommé «Mann of the West» (en référence à «L’Homme de l’Ouest avec Gary Cooper), tandis que Rohmer le considérait comme «le plus grand géomètre du cinéma»… Excusez du peu!
De peur de se voir dépossédé de la succession du trône par son père, l’empereur Marc-Aurèle (Alec Guinness), Commode (Christopher Plummer) le fait assassiner en 180 après Jésus-Christ. Acclamé par ses soldats, il condamne à l’exil sa sœur Antonia (Sophia Loren) et son ami Livius (Stephen Boyd), qui était le favori de l’empereur défunt. Quelques années plus tard, Commode provoque par ses actes un brin déments la révolte des provinces de l’est. Après avoir mâté l’insurrection, Livius est réhabilité et peut revenir à Rome. Las, Commode, qui ne l’était guère, va poursuivre ses exactions…
«La Chute de l’Empire romain» (1964) constitue l’avant-dernier film d’Antony Mann qui a derrière lui le meilleur de son œuvre magistrale, dont les cinq immenses westerns tournés avec James Stewart, «Winchester 73, «Les Affameurs, «L’Appât», «Je suis un aventurier» et «L’Homme de la plaine». Il n’empêche que son péplum, qui, comme il se doit, prend de grandes libertés avec la «vérité» historique, démontre qu’il a encore de beaux restes. Pensons notamment à cette incroyable poursuite de chars en pleine forêt qui ouvre le film, dont la puissance visuelle se situe à milles coudées qualitatives au-dessus de celle de «Ben Hur» (1959) de Wyler… Levons donc tous le pouce pour Antony Mann!
The Fall of the Roman Empire
de Anthony Mann
Etats-Unis / Grande-Bretagne, 1963, 3h07
