A voir vendredi 3 janvier 2014 à 13h10 sur Arte |
Après avoir joué entre 1913 et 1915 dans les courts-métrages burlesques du studio Keystone, dirigé par Mack Sennett, et ceux de The Essanay Film Manufacturing Compagny, Charlie Chaplin est une véritable star et se voit offrir un contrat en or par le Mutual Film Corporation. Entre mai 1916 et octobre 1917, et à raison de 10’000 dollars par semaine, Chaplin a carte blanche pour écrire, jouer et réaliser une série de douze courts-métrages comiques. Jouissant d’une liberté absolue, il devient, à 26 ans seulement, l’unique maître à bord de son cinéma et donne naissance à ses plus célèbres films avant d’investir le terrain du long-métrage. En 1964, dans son autobiographie intitulée «L’Histoire de ma vie», Chaplin écrit d’ailleurs qu’il considère les années Mutual comme les plus heureuses de sa vie. Ce bonheur transparaît dans cette série de courts-métrages qui constituent aujourd’hui les plus représentatifs et les plus aboutis de l’art du plus célèbre vagabond de la planète.
Gauche, naïf, généreux, fauché et amoureux, Charlot est un personnage bourré de défauts comme de qualités. Curieusement, alors que ses qualités le mettent généralement en situation précaire, ses défauts surgissent pour sauver les meubles. Ces douze courts-métrages appartiennent à la tradition du burlesque, à l’exception de «Charlot musicien», qui annonce le Chaplin des longs-métrages.
Sorti le 2 octobre 1916, «Charlot chez l’usurier» est le 6e film de la série Mutual. L’entreprise est purement comique et le burlesque «tarte à la crème» ne laisse aucune place au pathos. Chaplin rivalise d’inventivité pour se servir des accessoires comme d’une véritable valeur comique ajoutée. En effet, il incarne l’employé d’un usurier qui se dispute constamment avec l’un de ses collègues. Absolument malhabile, il remplit très mal son rôle et casse plus d’objets qu’il n’en vend. Toutefois, il parvient malgré lui à empêcher un vol. En guise de récompense, son patron accepte qu’il fréquente sa fille.
The Pawnshop
de Charles Chaplin
Etats-Unis, 1916, 25 min.
